Malta u Għawdex issa għandhom l-ewwel tmien Zoni Marittimi ta’ Protezzjoni Speċjali (marine Special Protection Areas, SPAs) bħala parti min-netwerk Natura 2000 mifrux mal-Ewropa kollha li jfisser li l-għasafar tal-baħar ta’ Malta issa jgawdu minn protezzjoni sħiħa sew fuq l-art kif ukoll fuq il-baħar.
Dawn iz-zoni kienu approvati mill-Gvern Malti u ddikjarati bħala l-ewwel SPAs tal-gżejjer Maltin wara li l-Kummissjoni Ewropea tat il-kunsens tagħha. Is-siti ġew identifikati minn BirdLife Malta bis-saħħa tal-Proġett LIFE+ għall-Għasafar tal-Baħar ta’ Malta (LIFE+ Malta Seabird Project) li l-għeluq uffiċjali tiegħu sar illum permezz ta’ konferenza li saret f’lukanda fiċ-Ċirkewwa.
In-netwerk Natura 2000 tal-Unjoni Ewropea li minnu issa jiffurmaw parti dawn it-tmien Zoni Marittimi ta’ Protezzjoni Speċjali għall-għasafar hu essenzjali għall-ħarsien u l-għajxien fit-tul tal-wirt naturali tal-Ewropa, fuq l-art u fil-baħar.
Tul il-ħames snin ta’ dan il-proġett parzjalment iffinanzjat minn fondi tal-UE (Settembru 2011-Ġunju 2016), ir-riċerkaturi ta’ BirdLife Malta identifikaw l-aktar siti importanti fil-baħar iffrekwentati mill-għasafar tal-baħar magħrufin bħala Zoni Importanti għall-Għasafar (Important Bird Areas, IBAs) u pproponew lill-gvern li dawn jingħataw protezzjoni legali u jiġu mmaniġġjati bħala SPAs.
Dan għandu jwassal biex jiġu mħarsa t-tliet speċi ta’ għasafar tal-baħar protetti f’Malta li n-numri tagħhom qed jonqsu – il-Garnija (Yelkouan Shearwater), iċ-Ċiefa (Scopoli’s Shearwater) u l-Kanġu ta’ Filfla (European Storm-petrels). Dan għandu importanza globali għax fil-Gżejjer Maltin insibu 10% tal-popolazzjoni dinjija tal-Garnija (Puffinus yelkouan), 3% taċ-Ċief (Calonectris diomedea diomedea) u 50% tal-popolazzjoni dinjija tas-sottospeċi Mediterranja tal-Kanġu ta’ Filfla (Hydrobates pelagicus melitensis).
Il-proposta tal-esperti ta’ BirdLife Malta kienet adottata – fuq livell ta’ kabinett – f’April li għadda u dan wassal biex illum Malta għandha l-ewwel zoni marittimi protetti speċifikament għall-għasafar. B’dan, Malta se tkun qed tonora wkoll l-obbligi tagħha fl-implimentazzjoni tad-Direttiva tal-UE dwar l-Għasafar.
Din id-direttiva tistabbilixxi netwerk ta’ Zoni Marittimi ta’ Protezzjoni Speċjali madwar l-Ewropa biex jiġi mħares il-ħabitat naturali ta’ speċi tal-passa li jinsabu f’periklu. L-ispeċi tal-għasafar tal-baħar fil-mira tal-LIFE+ Malta Seabird Project it-tlieta li huma, huma kklassifikati taħt Anness I tad-Direttiva Ewropea dwar l-Għasafar.
