Malta tinsab f’luttu għall-mewt ta’ Jake Vella, atleta adolexxenti li miet nhar il-Ġimgħa fl-età ta’ 15-il sena.
Jake, li kien seraq il-qlub ta’ ħafna bil-kuraġġ u l-ispirtu tiegħu, kien ilu jiġġieled kundizzjoni rari newroloġika magħrufa bħala ROHHAD (Rapid-onset Obesity with Hypothalamic Dysfunction, Hypoventilation, and Autonomic Dysregulation) għal maġġoranza ta’ ħajtu.
Din il-kundizzjoni, li taffettwa biss madwar 100 persuna madwar id-dinja, kienet tikkawża żieda rapida fil-piż minkejja li Jake kien jagħmel taħriġ rigoruż u jsegwi dieta tajba. Fl-aħħar jiem, il-kundizzjoni tiegħu marret għall-agħar, u miet fl-Isptar Mater Dei, fejn kien qed jirċievi l-kura.
Jake sar figura pubblika meta beda jaqsam il-vjaġġ tiegħu ma’ ROHHAD u jiddokumenta l-isfidi li kien qed jiffaċċja. Minkejja l-isfidi enormi li kellu quddiemu, Jake qatt ma ħalla l-kundizzjoni tiegħu tiddetermina min kien.
Minflok, hu għamel il-ġlieda tiegħu forza għal għanijiet pożittivi, billi organizza sfidi tal-għawm u avvenimenti sportivi biex iqajjem kuxjenza u jiġbor fondi għal diversi kawżi, b’mod speċjali għad-drittijiet tal-annimali.
Jake kien ukoll kollaboratur ma’ Lydia Abela, mart il-Prim Ministru, f’kampanja tal-Milied msejħa *Rigal bi mħabba b’differenza*, li tinkoraġġixxi lill-viżitaturi tal-isptar biex jagħtu ikel għal annimali abbandunati.
L-impenn qawwi ta’ Jake għall-passjonijiet tiegħu u d-dedikazzjoni tiegħu lejn l-oħrajn ġibdulu diversi unuri u rikonoxximenti bħala atleta u attivist għad-drittijiet tal-annimali abbandunati. F’Mejju li għadda, hu kiser rekord nazzjonali bħala l-iżgħar persuna li għammet 100 kilometru f’pool.
L-aħħar dehra pubblika ta’ Jake kienet aktar kmieni dan ix-xahar waqt maratona televiżiva biex jinġabru fondi għall-Inspire, organizzazzjoni li tappoġġja lil persuni b’diżabilità. Jake, deher permezz ta’ filmat mis-sodda tiegħu fl-isptar, iħeġġeġ lill-udjenza biex tagħti d-donazzjonijiet.
